Архипелагът Галапагос

Костенурковите острови са група от 16 вулкански острова, намиращи се в Тихия океан, на около 1000 км западно от южноамериканското крайбрежие. Другото име, с което са познати, е Галапагос.

Пръв от европейците видял островите испанският епископ дьо Берланга през 1535 г. Какво било удивлението на моряците, когато заварили на острова колонии от огромни костенурки, достигащи невероятното тегло от 180 кг! Те били наречени по-късно гигантски или слонови, и дали колоритното име на островите.

Галапагоските костенурки са рекордьори и по продължителност на живота - възрастта им може да достигне повече от 200 г.! Те издържали с месеци без храна и моряците, които посещавали островите, за да се снабдяват с прясна вода, бързо съобразили, че гигантите в броня са идеални "живи консерви" и отнесли стотици костенурки в трюмовете си. Само за XIX в. са били уловени и отнесени от китоловците не по-малко от два милиона костенурки! Така днес от петнадесетте вида гигантски костенурки, обитавали островите, са останали едва четири, които са на границата на изчезването, а петият е представен понастоящем само от един мъжки екземпляр.

Освен с костенурките, Галапагоските острови са прочути и с това, че са били посетени от великия английски естественик Чарлс Дарвин. Той се озовава на островите през 1835 г., по време на наситеното си с открития пътешествие на кораба "Бигъл". Тук Дарвин вижда много от нещата, които по-късно го вдъхновяват да напише революционния си труд "Произход на видовете". И това не е случайно. Дългата изолация, в която се е намирал в продължение на векове архипелагът, е причината той да бъде обитаван от наистина уникални животни и растения. Освен морските игуани и костенурките, има два ендемитни вида прилепи, както и три вида местни плъхове, в това число откритите неотдавна гигантски плъхове, известни преди само по изкопаемите останки. Тук живеят само девет вида млекопитаещи, но всички те се срещат единствено на Галапагос. Земноводни изобщо няма, но пък всички влечуги, с едно изключение, също са чисто галапагоски.

Преглеждания: 1032