Атолите

Атолите, наричани още коралови острови, са изградени от коралови черупки. Затова и се срещат само в малките географски ширини – до 28 градуса северна и южна ширина. Атолите са най-характерни за Тихия океан, по-рядко се образуват в Атлантическия и Индийския. На тези острови няма реки и езера – местните жители утоляват жаждата си, като изкопават малки трапчинки в кораловата почва, в които се събира чиста вода. Почвеният слой е много тънък и поради това - слабо плодороден, а подпочвените води са полусолени и с непостоянен режим. Тези фактори обуславят растежа предимно на кокосови палми по този вид острови.

Атолите са много ниски – максималната им височина е едва 7-8 метра, поради което често биват заливани и опустошавани от високите вълни, образуващи се при земетресения и при преминаването на тайфуни. Животът на тези острови е доста рискован. Затова пък красотата на подводния свят привлича многобройни посетители. В центъра на кораловия остров се намира лагуна – соленоводно езеро, което обикновено е свързано с океана. Дъното му е покрито с корали, гъби, актинии и други морски животни с най-разнообразна форма, големина и цвят.

Необикновената пръстеновидна форма на кораловите острови от векове буди у изследователите въпроса за тяхното формиране. Отговор на този въпрос е дал още през 19 в. Чарлс Дарвин. Той открил, че коралите живеят във водите на онези морета, чиято вода не е по-студена от 20ºС. Такива морета няма в студения и умерения климатичен пояс. Коралите не живеят и на голяма дълбочина – срещат се максимум до 30-35 м. Дарвин обаче открил, че кораловите образувания се спускат на 600 и повече метра под морското ниво. Това положение той обяснил, като създал своя теория. Според нея, за да се образуват коралови острови и рифове, е необходимо морският бряг или даден остров бавно да потъват. Конкретно за атолите той изказва предположението, че са се формирали около вулканичен остров, който в един момент започва да потъва. С това той обяснява и овалната им форма.

Достигайки при потъването надолу дълбочина, по-голяма от 35 м, най-долните корали загиват. Върху техните скелети обаче израства цяла “гора” от нови корали, които бързо се размножават и растат към повърхността на океана, защото там условията за живот са по-благоприятни. Ако островът обаче продължава да потъва надолу, между неговия бряг и кораловия обръч се образува ивица, пълна с вода. Най-после от вулкана остава само един връх, който стърчи над водата, докато и той скоро изчезне. Така са се образували атолите, които понякога имат грамадни размери. Кръгът на големите атоли често пъти има диаметър, по-голям от 80-90 км. Един от най-големите в света – Кваджелейн – има обиколка от 303 км.

Преглеждания: 765